Anthropologue américain (1893-1953) formé par Franz Boas, Ralph Linton a enseigné l’anthropologie à l’université Columbia puis à Yale et a mené des enquêtes ethnologiques dans les îles Marquises, à Madagascar, chez les Indiens comanches en Oklahoma.

 Dans son ouvrage De l’homme (1936), il présente la culture comme un héritage social transmis à l’enfant et qui a pour fonction d’adapter l’individu à la société et celle-ci à son environnement. Il existe au sein d’une culture tout un répertoire de « rôles » qui définissent comment l’individu doit se comporter en société.

 C’est dans Le Fondement culturel de la personnalité (1945) qu’il définit la notion de « personnalité de base » (basic personality), qu’il nommera plus tard « personnalité modale ». Ralph Linton fut, avec Abram Kardiner (1891-1981), Ruth Benedict (1887-1948) et Margaret Mead (1901-1978), l’un des représentants du mouvement culturaliste « Culture et personnalité ».

 Bibliographie (extrait) :
 
* "Archaeology of the Marquesas Islands", Bernice P. Bishop Museum Bull. n° 23 (1925).
* De l’homme/The Study of Man, 1936 (Les Editions de Minuit, 1968).
* Le Fondement culturel de la personnalité/The Cultural Background of Personality, 1945 (Dunod, 1977).
* The Tree of Culture, 1955.