Carmelo Bene (Campi, Lecce, 1937 - Rome, 2002). Comédien, metteur en scène de théâtre, cinéaste, écrivain et créateur radiophonique.
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Hugues Le Tanneur (Le Monde/Aden, 3 novembre 2004)
Faire du théâtre ou ne pas en faire telle fut sa question
« " Mon mépris pour l'acteur contemporain est là : dans sa simulation si recherchée, dans ce qu'il mendie une misérable crédibilité ; dans son incapacité désormais trop prouvée à remettre en jeu chaque soir la manière même de faire du théâtre. ” Dans son radicalisme polémique, ce dézingage en règle de l'" acteur contemporain ” pourrait choquer, mais ces mots émanent d'un homme qui a amplement prouvé qu'il ne parlait pas dans le vide. Carmelo Bene, mort le 16 mars 2002 à Rome à l'âge de soixante-quatre ans, est une figure aussi irréductible qu'essentielle du théâtre des quarante dernières années. Comédien, cinéaste, écrivain, créateur radiophonique, Carmelo Bene n'abordait pas ces activités dans un esprit éclectique. Celles-ci constituaient les différentes facettes d'un tout, avec au centre la question de l'acteur. Cette question, loin de la résoudre, Carmelo Bene l'a vécue comme une réalité imposée de l'extérieur, une obligation à laquelle il serait impossible de se dérober, ainsi qu'il s'en explique dans son Autographie d'un portrait. Naître vous tombe dessus, assure-t-il en gros, précisant que, déjà, “ la naissance est un début prématuré ”.
La sienne intervient donc trop tôt, en 1937, à Campo Salentina dans les Pouilles. Trop tôt encore, sa première mise en scène : Caligula d'Albert Camus, en 1959. Mais il y a du bon aussi à naître prématurément à l'art, car c'est alors une école du désenchantement qui vous dessille les yeux. Aussi, le jeune homme qui écrit son premier - et dernier - roman, Notre-Dame-des-Turcs à l'âge de vingt-six ans a déjà dans sa main les cartes plus ou moins biseautées d'un jeu dont il va s'acharner à démonter les rouages. “ Ce livre est son chef-d'œuvre absolu, c'est un roman d'une puissance incroyable où il pose la problématique de ce que vont être pour lui le théâtre et le cinéma ”, remarque Jean-Paul Manganaro, universitaire, traducteur, ami de longue date de Carmelo Bene et grand spécialiste de son œuvre. C'est lui qui assure l'édition française de ses écrits (Éditions P.O.L.) et qui est à l'origine de l'hommage qui lui est aujourd'hui rendu. Projection de ses films : deNotre-Dame-des-Turcs à Penthésilée en passant par Ricardo III, Macbeth ou Salomé, mais aussi l'occasion de voir Amleto de Roméo Castellucci, et de découvrir La Rose et la Hache, reprise de la mise en scène que Georges Lavaudant donna, en 1979, du Richard III de Shakespeare dans l'adaptation de Carmelo Bene, avec Ariel Garcia-Valdès dans le rôle de Richard.
Pour qui ne l'avait encore jamais vue, cette mise en scène est d'ailleurs une divine surprise, une suite de tableaux où l'on voit Gloucester accéder au pouvoir pour le déguster dans une ivresse quasi extatique, qui confine au délire. Georges Lavaudant y interprète comme à l'origine le personnage de Marguerite. Quelques modifications ont été apportées, mais l'esprit est le même. Il y a toujours cette longue table où s'alignent des armées de verres à pied remplis de vin et qui devient un paysage crépusculaire. Ces cuivres ruisselants de la musique de Stevie Wonder, qui font comme des arrière-pensées. Et surtout, cette claudication frénétique d'Ariel Garcia-Valdès, dont la démarche boiteuse donne à l'ensemble un aspect dérisoirement vrillé. Un rire irrépressible, nerveux, que l'on dirait pris dans la gorge ajoute encore à cette épopée ivre. “ Dès qu'on a commencé à travailler, Ariel a attrapé une espèce de voix, commente Georges Lavaudant. Cela tenait en même temps du personnage de Richard et de Carmelo Bene. Quelqu'un qui aurait épuisé toutes les ruses de la séduction. J'ai compris que c'était là-dessus qu'il fallait jouer. ” Un petit miracle. Car il fallait une certaine dose d'inconscience pour emboîter sans complexes le pas d'un tel monstre sacré. “ Après, reprend Georges Lavaudant, je suis allé voir tous ses spectacles. Avec sa voix, qu'il a très tôt amplifiée, avec ses musiques ringardes, sa réduction des pièces à quelques rôles principaux, Carmelo Bene a nettoyé le théâtre de ses lieux communs. Il a fait cela dans l'excès, l'audace, en brûlant la vie sur le plateau. ”
La dimension plastique est très forte chez Bene jusque dans ces costumes impossibles qui sont en soi des éléments de décor. Une débauche de formes bariolées, doigts couverts de bagues multicolores, visages maquillés à outrance, miroirs à facettes démultipliées, corps que l'on démembre, dont on décolle la peau, tout un baroque psychédélique que traversent des bonnes sœurs dénudées. “ L'apparition, dans S.A.D.E., de l'actrice Laura Morante nue sur une assiette avec une feuille de salade dans la bouche avait provoqué la colère des féministes ”, se souvient Jean-Paul Manganaro. Cependant, ces superpositions ne sont jamais gratuites, elles sont des tentatives de réappropriation du théâtre. Peu importe alors, comme l'écrit Gilles Deleuze, si l'on accouche “ d'un monstre ou d'un géant ”. Le philosophe, qui par ailleurs n'aimait pas le théâtre, est pour le coup l'auteur d'un texte lumineux sur Carmelo Bene : « Un manifeste de moins ». “ Carmelo Bene m'avait demandé de lui faire rencontrer Deleuze, Klossowski, Foucault et même Barthes, raconte Jean-Paul Manganaro. Avec Deleuze, il y a eu une espèce de réciprocité sur certains concepts fondamentaux. Deleuze, qui n'aimait pas voyager, est même allé en Italie pour assister à ses spectacles. ”
Du début à la fin, Bene sera confronté à la même double impossibilité, celle de faire du théâtre et celle de ne pas en faire. “ Une action, vous pouvez l'accomplir en guerre, en justice, au bordel, mais une action pure, il n'y a pas de drapeau, de sentence, de baise qui puisse la réaliser ”, écrit-il dans Propositions pour le théâtre, texte où il est question d'Hamlet, personnage problématique (peut-être même plus problème que personnage), sur lequel il reviendra de nombreuses fois. Un Hamlet cabotin, celui de Laforgue plus que de Shakespeare, à ranger à côté de Pinocchio. Soit une autre version de l'acteur, en pantin cette fois. L'acteur épuisé, il reste la voix. Pour celui qui procéda toute sa vie par soustraction, allant jusqu'à se défaire de sa compagnie de théâtre, au début des années 1980, pour travailler seul, la voix est restée jusqu'au bout l'essentiel. Ainsi,à “ la démolition de la fiction scénique ” quelque chose résiste, qui était là depuis le début : la parole prononcée. “ De Maïakovski à Dante, ce travail sur la phone est ce qui l'a toujours préoccupé, témoigne son ami Manganaro. Quand il disait en public La Divine Comédie, il réinventait l'écriture sur scène, comme si Dante la lui avait dictée directement, c'était bouleversant. ” »
Bibliographie (extrait) :
* S.A.D.E. ou Libertinage et décadence de la fanfare de gendarmerie salentine (Dramaturgie, 1977).
* Superpositions. Richard III par Carmelo Bene, suivi de Un manifeste de moins par Gilles Deleuze (Minuit, 1979).
* Dramaturgie (Dramaturgie, 1987).
* Macbeth (Dramaturgie, 1996).
* Notre-Dame des Turcs, suivi de Autographie d'un portrait (P.O.L., 2003).
* Théâtre. Œuvres complètes II (P.O.L., 2004).