Critique n° 752-753 : Du style !

Nicolas Weill, Le Monde, lundi 1er mars 2010

Esthétique, pour une ère ultralibérale

Rien n'est plus efficace que les dossiers consacrés régulièrement par Critique à l'état des lieux d'une question dont l'importance ne fait souvent qu'affleurer dans l'actualité. On se souvient par exemple d' Ethique et esthétique de la corrida  (août-septembre 2007) ou, plus récemment, en juin-juillet 2008, de l'ensemble sur les  Pirates . Certains dossiers se sont révélés précurseurs. Ce fut le cas du provoquant numéro spécial de 1996 sur le plagiat et les plagiaires. Alors, Internet ne faisait que commencer à généraliser la méthode des  emprunts  par la pratique du copié-collé, démultipliant certes les scandales littéraires, mais décomplexant aussi l'idée de pillage dans les générations d'écrivains à venir. Au point d'ébranler singulièrement la pertinence des concepts d'œuvre originale et d'auteur unique.
Parfois difficile, ce recueil de contributions sur le  style , placé sous la houlette de Marielle Macé, spécialiste de littérature au CNRS, poursuit cette réflexion. La méthode consiste, là encore, à suivre la migration de notions nées de la critique littéraire dans d'autres domaines ou disciplines (par exemple, du plagiat au clonage). Tous les participants s'accordent plus ou moins sur un constat : aujourd'hui, la référence au style a débordé les limites de la rhétorique et de la théorie esthétique pour envahir la mode, la publicité ou même la politique. Pour beaucoup, il s'agit là d'un signe d'époque. Le phénomène marque d'abord l'épuisement des modèles proposés par le structuralisme. Désormais, l'individuel s'affirme au dépend du collectif. Pour certains, d'ailleurs, cette évolution des usages sociaux du style est à prendre en mauvaise part.
Ainsi pour Yves Citton ou Arnaud Bernardet – ce dernier recense l'ouvrage important d'Eric Bordas : Style. Un mot et des discours (Kimé, 2008) –, une telle omniprésence des références au  style  serait typique d'un capitalisme marchand qui prospérerait désormais en cherchant à capter par des moyens les plus diversifiés l'attention du citoyen-consommateur. Le culte de la singularité à tout prix serait donc la marque de fabrique d'un homme de l'ère néolibérale adoptant l'individualisme irréductible comme valeur, alors que reculent les  règles socialement contraignantes et économiquement contraignantes d'un Etat-providence en crise . La popularité du style en serait la conséquence, et la fameuse remarque de Buffon qui veut que le style soit l'homme n'aurait jamais été aussi vraie qu'au temps de notre capitalisme tardif.
Bien sûr, tous les contributeurs n'en restent pas à cette vision désabusée. Certains voient même dans le style le  fait total  par excellence, dans la mesure où, justement, il est à l'intersection de l'universel et du particulier. Dans la foulée de l'ouvrage inachevé du philosophe Maurice Merleau-Ponty, La Prose du monde (Gallimard, 1992), d'autres s'efforcent de montrer que le style n'est pas affaire que de création artistique mais qu'on le trouve dans des phénomènes comme la perception, le corps et le  geste . Du reste, même dans l'esthétique, la tendance nouvelle à réintégrer dans l'œuvre les conditions matérielles de sa production (livre, disque, écran) et de sa réception par le public et les critiques modifie l'idée qui s'attache au style. Il se démocratise tout autant qu'il prolifère. La composition musicale intègre l'écoute que lui accordent les divers publics qu'elle rencontre ; le style cinématographique naît du terreau de la cinéphilie. Bref, le style n'est plus seulement l'homme, mais l'affaire de tout le monde.